La historia del Speedmaster se remonta a 1957, cuando se presentó como cronógrafo deportivo y de carreras, consolidando la posición de Omega como cronometrador oficial de los Juegos Olímpicos.
El nombre "Speedmaster" fue elegido por su bisel con escala taquimétrica y siguiendo la convención de Omega utilizada para otros modelos como el Seamaster - originalmente el Speedmaster formaba parte de la línea Seamaster y el Railmaster.
Este primer modelo Speedmaster - referencia CK 2915 también llamada "Broad Arrow" - fue diseñado por el suizo Claude Baillod y ya contaba con algunas de las características típicas del reloj: la disposición de cronógrafo de triple registro, los marcadores horarios de alto contraste y el cristal de plexiglás abombado. La esfera era un ejemplo de equilibrio y proporción perfectos. El modelo tenía asas rectas, grandes agujas en forma de flecha y el bisel era de acero con un grabado en negro. El diámetro de la caja era de 39 mm.
Los orígenes del Speedmaster
El movimiento elegido fue el Calibre 321, presentado en 1942 como proyecto conjunto de Omega y Lemania, una de las filiales de Omega en aquella época. El calibre 321 está reconocido como uno de los mejores ejemplos de cronógrafo de embrague lateral con rueda de pilares. Fue utilizado como movimiento básico por Breguet, Patek Philippe y Vacheron Constantin en diversos cronógrafos. En 1946, el movimiento se mejoró aún más añadiendo una protección contra los campos magnéticos y los choques, que más tarde resultaría muy importante para superar las pruebas de la NASA.
En 1959, se lanzó una segunda versión del Speedmaster - referencia CK 2998 - con agujas alfa y bisel de aluminio negro para mejorar la legibilidad. El diámetro de la caja aumentó de 39 mm a 40 mm y, por primera vez, Omega añadió una junta tórica alrededor de los pulsadores para mejorar la resistencia al agua.
Finalmente, con el ST 105.002 en 1962 y el ST 105.003 en 1963, Omega introdujo las típicas agujas Speedmaster.
Ese mismo año se lanzó una caja asimétrica de 42 mm, que añadía protección a los pulsadores del cronógrafo y a la corona. Esta es la caja que se sigue fabricando hoy en día con pocas modificaciones. La marca profesional apareció bajo el logotipo Speedmaster en la esfera en el verano de 1965.
Eran los años de las primeras misiones espaciales tripuladas.
El programa espacial en solitario Mercury estaba casi terminado (el astronauta Wally Schirra llevaba su propio Speedmaster ref. CK 2998 en su vuelo Mercury del 3 de octubre de 1962) y la NASA se preparaba para las misiones Gemini y Apollo. Los astronautas de estas misiones tenían que viajar por el espacio fuera de la nave y, por tanto, necesitaban un reloj de pulsera que resistiera las duras condiciones del espacio.
A partir de 1962 aproximadamente, la NASA adquirió de forma anónima una serie de cronógrafos de diferentes marcas, con el objetivo de encontrar el mejor reloj disponible para sus astronautas en el espacio.
En 1964, los relojes que cumplían todos los requisitos previos fueron adquiridos oficialmente por la NASA y sometidos a una serie de pruebas y procesos de selección denominados "procedimientos de prueba de cualificación". Sólo tres relojes de los seis cronógrafos sobrevivieron con éxito a esta ardua fase de preselección. A continuación, los finalistas fueron sometidos a las pruebas más rigurosas de la historia de la relojería.
El 1 de marzo de 1965, se completaron los resultados de las pruebas y sólo el Omega Speedmaster las superó. En ese momento, los probadores de la NASA escribieron: "Se completaron las pruebas operativas y ambientales de los tres cronógrafos seleccionados y, como resultado de estas pruebas, los cronógrafos Omega fueron calibrados y entregados a tres miembros de la tripulación de Gemini Titan III".
James Ragan, el ingeniero de la NASA responsable de las pruebas de calificación, habló de la importancia del Speedmaster diciendo: "El reloj era un plan de reserva. Si los astronautas perdían la capacidad de hablar en tierra o de utilizar sus cronómetros digitales en la superficie lunar, lo único en lo que podían confiar era en el reloj Omega que llevaban en la muñeca. Tenía que estar a su disposición si tenían algún problema.
Curiosamente, Omega sólo se enteró del viaje del Speedmaster al espacio tras ver una fotografía de Ed White tomada durante la primera caminata espacial estadounidense en la misión Gemini 4 en junio de 1965. El reloj se sujetaba al brazo mediante una larga correa de nailon sujeta con velcro.
Tras este descubrimiento, Omega decidió añadir la palabra "Professional" al nombre del producto, convirtiéndose así en el Omega Speedmaster Professional.
El reloj espacial
El 20 de julio de 1969, el primer alunizaje tripulado fue sin duda uno de los logros científicos más espectaculares de la historia de la humanidad. Neil Armstrong fue el primero en pisar la superficie de la Luna. Como el sistema electrónico de cronometraje del módulo lunar no funcionaba correctamente, Armstrong dejó su reloj a bordo como reserva fiable. Diecinueve minutos más tarde, se le unió Buzz Aldrin, que llevaba su Omega Speedmaster Professional, el primer reloj que se usó en la Luna. Era un Omega Speedmaster Professional con un movimiento calibre 321. Unos meses después de esta misión, el reloj de Buzz fue robado y nunca se recuperó.
Ese mismo año, como homenaje a los héroes del alunizaje, Omega creó el Speedmaster BA145.022. Este modelo estaba fabricado en oro amarillo de 18 quilates y lucía un raro bisel burdeos, así como una inscripción en el fondo de la caja que rezaba: "para marcar la conquista del hombre del espacio con el tiempo, a través del tiempo, en el tiempo".
Este Speedmaster de oro albergaba el calibre 861 y fue la primera edición conmemorativa numerada de Omega, con sólo 1.014 modelos producidos entre 1969 y 1973. El primero fue creado para el presidente estadounidense Richard Nixon, y el segundo para el vicepresidente Spiro Agnew. Sin embargo, estos relojes fueron devueltos posteriormente a Omega debido al estricto protocolo de donaciones del gobierno estadounidense. Los números de modelo 3 a 28 se entregaron a los astronautas de la NASA. Los relojes 29 a 32 se entregaron a ejecutivos de la industria relojera suiza y a políticos, sin ningún número grabado. El público tuvo la oportunidad de adquirir los números de modelo 33 a 1000.
Además, para conmemorar este destacado logro, se cambiaron los fondos de caja del Speedmaster Professional. Se eliminó el caballito de mar grabado y se grabaron las frases "The first watch worn on the moon" y "NASA qualified flight for all manned space missions". La disposición del texto se modificó en 1971 para incluir también el Caballito de Mar en el reverso. Este diseño de fondo de caja se sigue utilizando hoy en día en los relojes Speedmaster Professional.
En 1970, después de que un fallo eléctrico provocara una explosión en el Apollo 13 y la tripulación tuviera que evacuarse al diminuto módulo lunar Aquarius para conservar energía, el piloto Jack Swigert utilizó su Speedmaster para calcular con precisión los 14 segundos críticos de empuje del motor para inclinar el transbordador para la reentrada. En reconocimiento a ello, Omega recibió el premio Snoopy a los astronautas del Apolo 13, "por su dedicación, profesionalidad y destacada contribución al primer proyecto estadounidense de alunizaje tripulado".
Con respecto a esto último, hay que señalar que todavía se discute si Jack Swigert utilizó realmente el Speedmaster Professionals para calcular los 14 segundos de empuje del motor, o si utilizó su Rolex GMT Master personal que llevaba antes de vestirse para ir a la Luna, como muestran algunas de las fotos. Como Swigert nunca ha desmentido la versión oficial, no hay razón para no creer que llevara el Speedmaster durante la misión.
A medida que la exploración espacial seguía abriendo nuevos caminos, el Omega Speedmaster Professional fue seleccionado de nuevo por la NASA en 1978 como cronógrafo oficial para el nuevo programa del transbordador espacial, tras otra ronda de rigurosas pruebas. A continuación, el Speedmaster fue sometido a duras pruebas adicionales a bordo de la estación espacial rusa MIR entre julio de 1993 y julio de 1994. El éxito de estas excepcionales pruebas de resistencia quedó atestiguado por un certificado firmado por la tripulación de la MIR. El Omega Speedmaster Professional se convirtió en el reloj más probado del mundo.
Omega ha creado una serie de variaciones introduciendo modelos automáticos, tamaños más pequeños, una versión con cristal de zafiro en lugar de plexiglás, así como diferentes colores de esfera y metales de caja.
Omega también ha lanzado varios relojes Speedmaster Professional de edición limitada para conmemorar los aniversarios de las distintas misiones espaciales de la NASA. En 2009, dos ediciones limitadas de relojes Omega Speedmaster Professional Moonwatch Apollo 11 "40th Anniversary" celebraron el primer alunizaje tripulado: una en acero inoxidable y (7.969 piezas); la otra en platino y oro amarillo de 18 qt (69 piezas).
En 2019, para celebrar el 50 aniversario de la histórica misión Apolo 11 y el primer alunizaje, Omega ha lanzado dos relojes Speedmaster Apolo 11 50 aniversario de edición limitada.Omega está diseñando actualmente un Speedmaster capaz de acompañar al hombre en una misión, prevista para 2030, a Marte, donde las temperaturas oscilan entre -133 °C y 27 °C.
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