Al igual que el Rolex Explorer, el Rolex Air-King suele pasar desapercibido entre colecciones más populares de Rolex como el Submariner, el Daytona o incluso el Datejust, lanzado el mismo año que el Air-King. Pero, como Rolex "básico", el Air-King sigue ofreciendo una interesante propuesta de valor, especialmente para los entusiastas del vintage, ya que es uno de los pocos modelos Rolex vintage con un precio relativamente asequible. El Air-King es uno de los modelos más antiguos de Rolex y merece su atención. Así que echemos un vistazo a la historia del Air-King intentando reducir al mínimo los juegos de palabras.
El Air-King alza el vuelo
Rolex fabricó varios modelos "Air" durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después, todos ellos para la Real Fuerza Aérea Británica y sus pilotos. El Air-King fue botado en 1945. Su caja de 34 mm se consideraba grande en la época, de ahí el nombre de "King". En el momento de su lanzamiento, el Air-King formaba parte de una colección de relojes Air que incluía el Air-Lion, el Air-Tiger y el Air-Giant, pero el reinado del Air-Kings desbancó a los demás.
El primer Air-King fue la referencia 4925, que ahora es una rareza. Tiene muchas de las características de otros Rolex de la época, con una esfera color crema e incluso números arábigos. A este modelo le siguieron algunas referencias más, entre ellas la referencia 4499. Todas estas primeras referencias Air-King albergaban movimientos Hunter de cuerda manual, por lo que eran muy similares a los demás relojes de acero inoxidable de la colección Oyster de Rolex.
El Air-King comenzó a adquirir su propia estética con la referencia de transición 6652 en 1953, que presentaba el tic-tac del calibre 1030 en su interior. Fue esta referencia la que introdujo la esfera plateada crema y los índices bastón que se convirtieron en emblemáticos en la posterior Referencia 5500.
La Reina del Rey Aire: Referencia 5500
En 1957, Rolex presentó el Air-King que definiría la línea durante los 37 años siguientes: la Ref. 5500. La Ref. 5500 tenía una caja de acero Oyster de 34 mm, con el brazalete Oyster a juego. El tamaño de 34 mm era un poco pequeño, incluso para la época vintage. Por ejemplo, el otro Rolex de la época, el Explorer Ref. 1016, tenía 36 mm. La Ref. 5500 estaba equipada con el calibre 1520 o 1530 según el año de producción. Sea cual sea el movimiento, el Air-King nunca ha sido certificado cronómetro. Así que no verá el famoso "certificado de cronómetro superlativo" en las esferas vintage del Air-King. En su lugar, en la posición de las 6, verá las palabras "precision" (para el Cal. 1520) o "super precision" (para el Cal. 1530). De hecho, uno de los Air-King más buscados por los coleccionistas es el "doble rojo", que lleva tanto las palabras Air-King como superprecisión en rojo. Al igual que la Ref. 6652, la Ref. 5500 tenía generalmente una esfera plateada cremosa con índices de bastón en todas las posiciones excepto en la de las 12 horas. Esta esfera estaba alojada bajo un cristal acrílico, habitual para la época.
Por supuesto, hubo variaciones durante los 37 años de reinado del Rey Aire. La popular esfera gris pizarra se fabricó durante varios años, al igual que la esfera negra. Y el Rolex Air-King es especialmente conocido por sus numerosas esferas con sellos corporativos. Durante muchos años, Dominos incentivó a sus franquiciados para que cumplieran sus objetivos de ventas distribuyendo el exclusivo Air-King si se alcanzaban determinadas cuotas. Se trata de una colaboración única entre dos marcas que normalmente no se asociarían, salvo quizá por la obsesión de cada una por el tiempo (¡pizza en 30 minutos o es gratis!).
Debido a la popularidad de la iniciativa Ref. 5500, Rolex introdujo el Air-King-Date en 1958, Ref. 5700. La estética del diseño era similar a la del Ref. 5500, pero utilizaba el calibre Rolex 1535 para añadir una función de fecha.
Rolex también fabricó una caja Reference 5504 durante un tiempo, llenando algunas con esferas Explorer y otras con esferas Air-King. Esto ocurrió durante el periodo de transición del Explorer, antes del lanzamiento de un 1016 en 1963.
El modelo se moderniza
En 1989, Rolex presentó la Ref. 14000, que era una actualización de la Ref. 5500, que había experimentado pocos cambios en sus 37 años de historia. En términos de diseño, representó un nuevo enfoque para la colección Air-King, ya que presentaba números arábigos a las 3-6-9 horas, con marcadores de bastón entre ellos. También estaba disponible la versión tradicional con marcadores de bastón, pero la versión con números arábigos resultó muy popular entre los clientes. También cuenta con un nuevo movimiento calibre 3000 y un cristal de zafiro, que aportan mejoras muy necesarias al hardware del reloj.
En una ligera variación de la Ref. 14000, la referencia 14010, Rolex introdujo el "bisel giratorio". Aunque ya no se utiliza en ningún modelo de producción, el bisel giratorio era una alternativa popular para los consumidores que no querían el llamativo bisel estriado que se ve en muchos Datejust o en el moderno Sky-Dweller, pero que también estaban aburridos del bisel liso de años pasados de Air-King. Sin embargo, Rolex sólo fabrica biseles acanalados con oro o una mezcla de oro, por lo que un bisel acanalado adquiere un carácter distinto a todo lo que Rolex produce actualmente.
En 2000, tanto la Ref. 14000 como la Ref. 14010 se actualizaron con el movimiento calibre 3130.
En 2007, Rolex sustituyó la colección 14000 por la Ref. 114200. En el mismo año, Rolex también introdujo la Ref. 114234, que tiene una esfera similar a la Ref. 11420, pero añadió un bisel estriado de oro blanco para asegurarse de que todo el mundo se dé cuenta de que lleva un Rolex. Rolex también siguió ofreciendo el bisel giratorio, en la Ref. 114210. Las tres referencias siguieron utilizando el calibre 3130, el mismo movimiento empleado en el Explorer referencia 114270 durante este periodo. Pero, por primera vez, el Air-King cuenta con certificación de cronómetro.
El Air-King referencia 116900
En 2014, el Air-King dejó de fabricarse. Un año más tarde, Rolex lanzó un nuevo Oyster Perpetual, dejando que uno se preguntara si el Air-King había renunciado para siempre a su título de "Rolex de gama de entrada". Pero en 2016, Rolex presentó un nuevo Air-King, referencia 116900. Este modelo de producción actual del Air-King tiene una caja de acero inoxidable de 40 mm, la misma que la referencia Milgauss 116400. También está equipado con el mismo movimiento calibre 3131 en su interior, incluidas las mismas características antimagnéticas.
Mientras tanto, Rolex decidió divertirse un poco con la esfera, con grandes números 3-6-9 separados por las marcas de los minutos en los intervalos restantes. A esto hay que añadir el texto y el segundero verdes que evocan las cajas verdes de Rolex. Es una ejecución polarizante, pero es casi como si Rolex quisiera que lo fuera. El año anterior, habían lanzado un nuevo Oyster Perpetual, dándose la oportunidad de experimentar con un nuevo Air-King, mientras que el Oyster Perpetual mantenía el apelativo de "Rolex simple". Y aunque el Air-King es un modelo con su parte de historia y seguidores, no inspira en absoluto la pasión de los Submariner, los Daytonas o incluso los Explorer.
A lo largo de los años, varios famosos han sido vistos llevando un Air-King de varias añadas: Ryan Gosling fue visto llevando un Air-King vintage, e incluso lo llevó cuando ganó el premio al Mejor Actor por su interpretación en La La Land. John McCain también era conocido por haber llevado un Air-King durante gran parte de su carrera política.
En resumen, el Rolex Air-King se compone de varias referencias, entre ellas :
- Referencia 4925, el primer Air-King
- Artículo 6552, el Air-King de transición
- Referencia 5500, el Air-King definitivo y más antiguo
- Referencia 14000, el Air-King modernizado
- Referencia 116900, el Air-King polarizado
También tenemos un artículo sobre las referencias de otro conocido modelo de la marca de relojes más icónica.
